Озеро Кабан – одна из главных достопримечательностей  Казани. Это не просто большое озеро. Это целая водная система, тянущаяся более чем на 7,5 км и состоящая из трех крупных озер Ближний (Нижний) Кабан (самый северный), Дальний (Средний) Кабан и Верхний (Борисковский) Кабан. , соединяющих их Ботанической протоке и протоки Булак.

До строительства и заполнения Куйбышевского водохранилища озёра были соединены протоками с реками Волга и Казанка. Во избежание повышения уровня воды в озёрах вследствие заполнения водохранилища протоки были перекрыты дамбами. В настоящее время Кабан относится к частично зарегулированным водоёмам, уровенный режим его в основном поддерживается на отметке 51,5 м абс. выс. Излишки воды откачиваются насосными станциями в Волгу.

С озером связано  множество древних легенд и историй, оно  овеяно дымкой преданий и  воспето поэтами. Немало хороших стихотворных строф посвящено оз. Кабан известным татарским поэтом Габдуллой Тукаем.

Чуть про Казань разговор заведут,

Вспомню я место родное.

Озеро то, что Кабаном зовут,

сразу встает предо мною.

Существует несколько версий, почему оно так называется.

По одной версии, слово «кабан» происходит от древних тюркских корней «каб-куб», что переводится как «выемка в земле», «яма», в том числе и «водоем». Позднее «кабанами» стали называть диких свиней – они и в земле роются, образуя ямки, и обитают вокруг озера.

Есть и легенда, объясняющая такое название озера.

Когда предки современных татар — волжские булгары — еще жили в городе Болгар, на них напал среднеазиатский завоеватель Тамерлан. Он взял город Болгар приступом, имущество разграбил, а местных жителей перебил. В числе немногих, кому удалось спастись, оказался сын хана по имени Кабан (он был беком, то есть князем, поэтому звали его Кабанбеком). Спасаясь от преследования Тамерлана, князь бежал на север. Пробираясь через дремучие леса и топкие болота, он вышел на берег большого и красивого озера. Его воды оказались лечебными и помогли исцелиться израненному князю. Он остался жить на берегу, вокруг которого вскоре возникло поселение. Так, по преданию, за озером и закрепилось имя булгарского князя.

Само возникновение озера обросло легендами. Одна из них рассказывает, что много лет назад первых поселенцев привел в эти места святой старец по имени Касым-шейх. Однако, когда люди увидели вокруг лишь болота и густой кустарник, они возроптали: «Зачем ты привел нас туда, где много комаров и нет чистой воды?» Тогда святой старец расстелил свой бешмет, помолился Богу, взялся за край бешмета и поволок его за собой. И там, где он протащил бешмет, возникло озеро с чистой и целебной водой. Если смотреть сверху, Ближний Кабан и впрямь напоминает нам расстеленный бешмет с двумя рукавами — Булаком и Ботанической протокой. Правда, по мнению ученых, озера —  возникли как старичные на месте бывшей крупной излучины реки Волги в результате осложнения карстовыми провалами., и возраст озерной системы оценивается в 25-30 тыс. лет.

Главная легенда и история озера Кабан связана с таинственным образом исчезнувшей ханской казной. Клад не найден до сих пор. Эта загадка в равной мере мучает как историков, так и искателей кладов и имеет множество аргументов за и против той версии, что на дне озера покоятся несметные сокровища.

Эта легенда и все, что с ней связано, во всех подробностях описывается в книге татарского писателя Рафаэля Мустафина «Тайны озера Кабан». Автору эту давнюю историю рассказал потомок приближенной к казанскому хану семьи Азимовых. По преданию, передававшемуся из поколения в поколение, когда войска Ивана Грозного подошли к городу, вся ханская казна была тайно ночью опущена на дно озера, где-то в северной его части.

Эта легенда нашла отражение в поэме татарского писателя и поэта Габдуллы Тукая «Сенной базар, или Новый Кисекбаш»:

«…В те дни, когда московские войска

Шли с пушками сюда издалека —

Все наши ханы, прежде чем сбежать,

Богатства стали в озеро кидать:

И золото свое, и серебро, —

Не оставлять же недругам добро!

С тех пор лежат сокровища на дне,

Да как ты их разыщешь в глубине?

Но утешенье есть у мудрецов:

Ведь высохнет вода в конце концов… »

Потерянной ханской казной интересовались даже за границей.  Одна американская компания предложила Казанской городской думе очистить озеро от скопившихся за много веков ила. Но с одним условием: все найденное на дне становится собственностью фирмы. Городские власти отказались, решим не торговать патриотизмом.

Однако и без легендарных драгоценностей озеро многие годы было истинным сокровищем Казани.

С XVI по XIX века озера Кабан использовались в качестве основного источника водоснабжения. Вода озер употреблялась для питья, для стирки белья, купания, полива и других нужд. На озерах отдыхали, катались на пароходах и лодках, ловили рыбу. В них же стекали стоки с дворов, мостовых, свалок, выгребных ям, бань. Берега Среднего Кабана были заняты дачами и усадьбами богатых казанцев Апанаевых, Буркаевых, Сайдашевых, Унжениных.

В XVI веке к Нижнему (Ближнему) Кабану начали подступать городские постройки. В середине XVIII века его берега были полностью застроены жилыми кварталами.

В 19 веке не менее популярными, чем Сабантуй, были кулачные бои, которые проходили зимой на озере. Здесь сходились бойцы двух казанских слобод: Суконной и Татарской. (Бой один на один, Свалка, Стенка на стенку). В рассказ о студенческой жизни Сергей Аксаков описывал такие бои.

Со второй половины XIX века на берегах озера началось интенсивное промышленное строительство. Все стоки попадали в Нижний (Ближний) Кабан, и вода стала непригодной для питья.

В 1986 году принял первых зрителей Татарский театр Галиаскара Камала, потроенным на берегу озера.

В результате проведённых в первой половине 1980-х годов оздоровительных мероприятий экологическое состояние озера несколько улучшилось: снизилась концентрация загрязняющих веществ, появилась рыба.

В 2015 году прошел международный конкурс на разработку концепции развития набережных и береговой полосы системы озер Кабан. Победил российско-китайский консорциум Turenscape + MAP с концепцией «Эластичная лента», На восточном берегу, недалеко от пешеходного перехода от улицы Айдинова, расположен каскад водных растений, очищающих воду озера. Это демонстрационная модель технологии самоочищения водоема. Система разноразмерных резервуаров, в каждом из которых высажены водные растения, планомерно очищает воду озера Кабан.

На набережной высажено более 12 тысяч растений — пять разных видов ив, яблони, клены, ирга, камыш, рогоз, аир, дербенник, черемуха и много других. Растения были выбраны исходя из их возможности приспособиться к условиям местного климата, чтобы они без проблем переносили зиму.

В июне 2020 года, завершились работы на территории от памятника Шигабутдину Марджани до улицы Татарстан, со стороны Старо-Татарской слободы. Здесь появилась велодорожка, помещения кафе и круглогодичного общественного туалета, пирс и павильон для проката лодок и катамаранов (прокат уже работает), домик для лебедей и, конечно, новые цветы и деревья, а также скамейки, урны и элементы навигации. В целом вторая очередь предусматривает благоустройство участка длиной 1,5 км, строительство деревянных дорожек по воде и запуск тренировочной базы гребных видов спорта.

Сегодня озеро является любимым местом отдыха не только приезжающих.  На набережной Нижнего Кабана часто проводятся народные концерты, авторские творческие вечера, фестивали, экспозиции, пробежки, открытые занятия йогой и другие спортивные события, зимой устраивается рождественско-новогодняя ярмарка, летом — гастрономический фестиваль, происходят массовые народные гуляния во время празднования Дня республики и города 30 августа и другие мероприятия.